통풍의 정의, 원인이 되는 요산과 증상 및 치료법

예전에는 일명 '황제병'이라고 불리며 고기와 술을 많이 먹는 남성들에게 걸린다던 통풍이 요즘은 남녀노소를 구분하지 않고 많이 발병하는 병중의 하나가 되었습니다. 바람만 스쳐도 아프다라고 하는 통풍. 오늘은 통풍의 증상과 원인이 되는 요산 및 치료법에 대해서 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

 

 

1. 통풍(gout)이란? 

통풍은 관절에 통증과 부종을 일으키는 일종의 관절염입니다. 고도비만, 높은 알코올 소비, 고단백 식품의 과다섭취, 약물 복용등으로 인해 혈액 속 요산의 농도가 높아지게 되면서 발병하는 질환입니다.  혈액 속의 요산 농도가 과도하게 높아지면,  결정이 형성되고 관절 주위에 염증이 발생합니다. 통풍은 주로 무릎, 발목, 손목 및 발가락 관절에 영향을 미치며, 통증이 매우 강하고 급격하다는 특징이 있습니다. 

2. 통풍의 원인은 요산

통풍은 혈액 속의 요산 농도가 과도하게 높아지면서 발생할 수 있는 질병입니다. 요산은 핵산의 일종인 퓨린이라는 물질이 분해되면서 생기는 최종 대사산물입니다.  퓨린은 주로 체내에서 세포의 정상적인 분해를 거쳐 혈액으로 들어가며, 소량은 특정 음식(간, 멸치, 고등어, 마른콩류 등)과 음료(맥주, 와인 같은 알콜 음료)을 섭취함으로써 혈류로 들어가게 됩니다. 대부분의 요산은 주로 신장에서 배설되어 소변으로 배출되고, 나머지는 대변으로 배출됩니다.

그런데 요산이 너무 많이 생성되거나 충분히 배출되지 못할 경우 체내에 축적되어 혈중 농도가 증가하게 됩니다. 혈액 속에 요산의 농도가 너무 높아지면 요산의 형태가 바늘모양으로 결정을 이루어 조직에 축적되기도 합니다. 요산이 관절에 축적되면 통풍이 발생하고, 신장에 침착되면 신장질환을 야기 시킵니다.

 

유전적인 요인 또한 통풍발병에  영향을 미치며, 가족력이 있는 경우에는 더욱 주의해야 합니다.

 

※ 혈중 요산농도가 높다고 무조건 통풍이나 신장질환이 발병하는 것은 아닙니다.  동반 증상이 없는 무증상 고요산혈증이 대부분이며, 통풍이나 신결석, 다른 질환에 이환된 경우가 아니라면 특별한 경과 추적이나 치료가 필요하지 않을 수 있습니다.

3. 통풍의 증상

통풍을 치료하지 않으면 발작성 관절염의 빈도가 점점 잦아지고, 침범하는 관절 수도 많아지며, 회복하는 시간도 점점 길어집니다. 관절염이 반복적으로 발생하면서 관절이 점차 상합니다. 관절염이 만성으로 발전합니다. 또한 통풍성 결절이라 불리는 덩어리가 관절 주위나 피하 조직에 나타나기도 합니다. 이러한 통풍성 결절은 요산 결정체의 덩어리로 신체의 어느 부분에서든 생길 수 있습니다. 주로 팔꿈치, 귀, 손가락, 발가락, 발목 등에 생깁니다. 요로 결석을 형성하기도 합니다.통풍 환자들은 고혈압을 동시에 가지고 있으면서도 모르는 경우가 많아 요로 결석이 생기는 것과 함께 콩팥도 상합니다. 드물게는 관절염보다 선행하여 요로결석증이 나타나는 환자도 있습니다. 

 

통풍의 증상은 다음과 같습니다.

 

① 엄지발가락, 발목, 무릎 등 한 군데 관절이 갑자기 빨갛게 부어오릅니다. 손을 댈 수 없을 정도로 통증이 심합니다.
② 통풍이 심하면 발열과 오한이 동반됩니다.
③ 관절염이 처음 생겼을 때는 대개 수일 지나면 저절로 소실되어 완전히 회복된 것처럼 보입니다. 그 후 상당 기간 발병하지 않다가 결국 비슷한 관절염이 다시 발생합니다.
④ 엄지발가락 관절에 염증이 잘 발생하는 것이 특징입니다. 무릎, 발, 발목, 손목, 팔꿈치 등에 관절염이 발생하기도 합니다.
⑤ 얇은 이불이 스치기만 해도 아파서, 대개 양말을 신지 못하고 걸음을 제대로 걷지 못합니다.
⑥ 특히 밤에 통증이 심해져 잠을 이루지 못합니다.

4. 치료법: 약물요법과 식생활개선

① 혈액 속 요산 수치를 낮추기 위한 약물 요법 :

급성 관절염 발작을 치료하기 위해 안정 치료와 약물 치료를 시행합니다. 약물은 소염제를 처방합니다. 일단 급성 발작이 완전히 가라앉기를 기다린 다음에 요산 저하제 치료를 계획합니다. 통풍이 완화되었다고 해서 요산 저하제 복용을 중단해서는 안 되며, 장기간 복용하면서 통풍을 관찰해야 합니다.

 

관절 발작의 빈도가 매우 드물거나 다른 신체 부위의 통풍 합병증이 없으면 식이 요법이나 금주 등 비약물 요법을 우선 시도할 수 있습니다. 그러나 관절염이 자주 나타나거나, 가족력이 있거나, 관절 손상, 요로 결석, 통풍 결절이 이미 온 경우에는 혈액 내 고요산혈증을 낮추는 치료를 평생 지속해야 합니다. 이를 통해 관절염은 물론 다른 장기의 합병증을 예방해야 합니다.

 

② 식생활 개선
통풍은 식습관과 비만 때문에 생기는 경우가 많으므로, 식생활을 개선해야 합니다. 고단백, 고칼로리식에는 통풍성 관절염의 원인이 되는 요산을 발생시키는 퓨린이 많이 들어있으므로 주의해야 합니다. 잦은 음주, 비만, 고콜레스테롤 혈증, 당뇨, 고혈압 등이 있는지 확인하고 이를 치료해야 합니다. 저퓨린 식이와 금연이 필요합니다.

 

▶ 요산이 증가된 경우 퓨린 함량이 높은 음식 섭취는 피해야 합니다. 
- 고퓨린식품 : 어육류의 간, 신장, 뇌, 육집 등의 내장
- 중등급 퓨린식품 : 어류, 패류, 육류(쇠고기, 돼지고기, 새고기)
- 경퓨린식품 : 어육류(정어리, 멸치, 꽁치, 고등어), 두류, 야채류(아스파라거스, 버섯, 시금치)
- 저퓨린식품 : 곡류(쌀밥, 빵, 메밀, 옥수수), 감자, 고구마, 우유, 유제품(치즈, 버터), 야채류(당근, 토마토, 오이, 호박, 배추, 가치), 비타민이 풍부한 계절과일, 조미료(식초, 소금, 간장, 설탕), 커피, 코코아

 

※ 퓨린은 물에 녹는 성질을 가지고 있어 퓨린이 포함된 음식을 찜, 탕 등으로 조리하고 건더기 위주로 먹는 것이 좋습니다.

※ 고지방음식, 당분이 많은 음식, 맥주를 비롯한 주류는 요산 배설을 어렵게 할 수 있으므로 피해야 합니다.

※ 공복, 기아, 스트레스 상황에 노출될 시에도 혈중 요산 농도는 증가할 수 있습니다. 

※ 요산이 높을 때는 하루에 2-3L 정도로 수분 섭취를 증가시켜 몸 속에 쌓인 요산 배출을 도와야 합니다.

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오늘은 혈중 요산농도가 높아지면서 발생하는 통풍에 대해서 알아보았습니다. 통풍은 통증이 매우 심하여 일상생활에 지장을 주는 병으로 초기부터 지속적인 관리가 필요합니다.